Mede-oprichter van DutchCowgirls en al jaren bekend blogster op DutchCowboys, Marjolijn Kamphuis: “Af en toe lijkt het alsof de online wereld vooral het domein is van de man. Vrouwen zijn net zo goed geïnteresseerd in technische dingen die mooi en nieuw zijn, en kijken daar vaak net even anders tegenaan. Vandaar dat we meiden met deze interesses een eigen spreekbuis wilden geven die ruimte biedt aan die typische zaken die hen juist opvallen.’

DutchCowgirls is niet zo maar een spin-off van DutchCowboys maar een bewuste keuze om in het veld van van marketing en communicatie blogs een nieuw en ander geluid te laten horen. Door het in het verlengde van DC te plaatsen krijgt het juist extra lading.

We geloven dat de som der delen sterker is dan het orgineel en dat is niet altijd zo.

De DutchCowgirls houden van gadgets, mooie telefoons, auto’s en computers. Maar ook van goede reclame, films, muziek en inspirerende evenementen. Ze reviewen e-shops, testen gadgets, widgets en auto’s, delen verhalen over dating-site horror en volgen het succes van boulevard blogger Perez Hilton. DutchCowgirls kijken net even verder: Naast capaciteit en effect, óók naar functionaliteit en esthetiek.

Sommige dingen zijn bijvoorbeeld gewoon mooi. Daarom heeft DutchCowgirls de rubriek ‘Mooi Gevonden’: een mobiele foto dropbox van alles wat de cowgirls in het dagelijks leven in het oog springt. De nieuwe site valt verder op doordat alles vanuit ‘a woman’s point of view’ wordt geschreven. Informatief, nieuwsgierig, bondig en eigenwijs.

Marjolijn Kamphuis: “Het is tijd dat online media wat sexier worden, er blijven op de bestaande blogs nog zoveel onderwerpen onderbelicht! Er zijn genoeg sites over Search Engine Optimalisatie en de producten en plannen van Microsoft, maar in dat soort kleurloze onderwerpen is slechts een kleine groep mensen geinteresseerd. Gadgets en trends daarentegen, dat interesseert steeds meer mannen én vrouwen. Je merkt het aan het verschijnen van gadgetpagina’s in de Glossy’s, en prominente aanwezigheid van onder meer de iPhone en een site als Bag Borrow or Steal in de succesfilm Sex and the City. DutchCowgirls komt dus net op tijd de hoek om galopperen.”

Dat kan alleen in tekst of beeld, maar ook met audio en video zijn. We willen daarom content op meerdere manieren vormgeven en tonen, dat kan zijn door alleen (clickable) headers te plaatsen, het beeld – wanneer relevant – belangrijker te maken, het indexeren met behulp van tags, channels, relaties en andere vormen. Minder belangrijk nieuws gaat niet langer boven oorspronkelijke postings, achtergronden en visies behoren langer te worden verbonden aan de homepage.

Daarbij worden de bloggers van DutchCowboys belangrijker, krijgen zij hun eigen omgeving met artikelen, relaties, video’s , statistieken en eigen “sphere”. Web 2.0 heeft zijn eigen stijl, wij ook, daarom passen we veel van het nieuwe toe maar doen dat wel op onze manier, integreren we als een van de eerste Twitter (het Microblogging fenomeen) en blijven we op zoek hoe al deze nieuwe content nog verder kan worden geïntegreerd en geaggregeerd binnen ons platform. Het schieten is gebleven en kan nu niet alleen op de gehele header maar je kunt nu ook op artikelen schieten om de berichten te “raten”.

Video zal meer en meer aanwezig zijn. Op de homepage in verschillende vormen, waarbij eigen geproduceerde video-opnames langer aandacht krijgen en via een geheel nieuw video-channel waar we alle gepubliceerde video’s willen samenbrengen zoals we dat ook met artikelen doen.

DutchCowboys 5.0 is tevens de start van het nieuwe ontdekken. Dat betekent dat we niet alleen willen leren maar dat we ook alle observaties willen mixen met de longlist aan ideeën die we nu al hebben voor de 6.0 versie.

Als laatste is de gehele back- en front end geschikt gemaakt om niet langer alleen in Nederland te publiceren. Binnen een aantal weken lanceren we in Berlijn een Duitse versie en wat weken later zal eindelijk ook de Engelstalige versie het daglicht zien.

Maar nu eerst 5.0.

Aan DutchCowboys 5.0 werkten mee (credits):

• Wout Withagen : Interaction design (Freshheads)
• Sjoerd Eikenaar : Graphics and design (Freshheads)
• Bert Jan de Lange : Programming and technical platform(DutchCowboys)
• Joost Farla : Programming (Freshheads)
• Dimitri : Programming (Freshheads)
• Gijs van Zon : Flash animation (Freshheads)
• Bas van den Beld : Project-management (NetTraject)
• Joost Gielen : Planning and proces-management (Freshheads)
• Arno Peters : SEO (Check-it)
• Joost de Valk : SEO (JoostdeValk.nl)
• Jeroen : Redactie en operations (DutchCowboys)
• Daan de Vogel : Concepts and inspiration
• Henk en Paul : Vision and Conceptual thinking

Verder danken we alle bloggers van DutchCowboys die op welke wijze dan ook hebben bijgedragen aan de totstandkoming van deze nieuwe versie.

Tijdens een PHP conferentie liep Dimitri (Freshheads) Bert-Jan (“huisprogrammeur” van DutchCowboys) tegen het lijf en raakte in gesprek. Dat moet het eerste contact zijn geweest waarbij DutchCowboys ter sprake kwam. In eerste instantie kregen we bij Freshheads de vraag of we een adviserende rol wilde spelen bij de ontwikkeling van de nieuwe versie van het blog. Die rol is uiteindelijk uitgegroeid naar vrijwel de complete ontwikkeling.

Meerdere keren hebben we ochtenden, middagen en avonden bij elkaar gezeten met een groep mensen om de nieuwe functionaliteiten van de website te bespreken. Een echt functioneel ontwerp van de website was en is er nooit geweest, “Henk is het functioneel ontwerp”, werd gezegd en daar moesten we het mee doen. Voor Freshheads een volledig nieuwe manier van werken die achteraf gezien niet slecht heeft uitgepakt.

Omdat we steeds nauwer betrokken raakten bij het project hebben we ook steeds meer onze stempel kunnen drukken op het ontwerp en de functionaliteiten. We zijn begonnen met het ontwerpen van wireframes om alle wensen in kaart te brengen en te visualiseren. Daar is later de nieuwe vormgeving voor ontworpen. Er lag al een ontwerp voor de nieuwe versie op tafel maar dit bleek lastig te combineren met de nieuwe functionaliteiten die we voor ogen hadden. Uiteindelijk is gekozen voor een volledig nieuw ontwerp dat beter aansluit bij de functionaliteiten. De uitdaging lag in het feit dat we niet een doorsnee web2.0 vormgeving wilde hanteren, het cowboy gevoel moest behouden blijven.

Het is altijd een lastige vertaalslag; een ontwerp omzetten naar een werkende website met dynamische content zonder dat je daarbij concessies wilt doen aan de lay-out. Hoe ga je om met het afbreken van tekst? Wat doe je wanneer titels net iets langer zijn dan je zou willen? Deze vragen keren steeds terug en je moet voor ieder project een passende oplossing zoeken.

#f15006#

De artikelen hebben verschillende view mogelijkheden. Zo kun je er voor kiezen om enkel de kop te tonen zonder afbeelding en inleiding, een kop met afbeelding en inleiding en een kop met inleiding en een video. Afbeeldingen worden uitgesneden naar een vast formaat om de lay-out zo goed mogelijk vast te kunnen zetten. Het is jammer dat je nog niet alle widgets mooi kunt stylen. MyBlogLog is daar een goed voorbeeld van. Een tour langs blogs die het ook gebruiken toont aan wij niet de enige met dat probleem zijn.

De nieuwe DutchCowboys is gebouwd in PHP 5 op het Symfony Framework. Freshheads heeft onlangs de overstap gemaakt naar het Zend Framework en Symfony was daarom voor ons totaal nieuw. Verschillende programmeurs van Freshheads hebben zich het framework eigen gemaakt om zodoende mee te kunnen werken aan de ontwikkeling van de website. Met de aanschaf van de juiste literatuur en een gezonde dosis nieuwsgierigheid kun je dan een heel eind komen.

Veel bloggers op DutchCowboys weten dat het CMS niet erg elegant functioneerde. Bert-Jan heeft het volledige CMS omgezet naar Symfony en samen met een aantal nieuwe functionaliteiten is ook het CMS grondig aangepakt en verbeterd.

Misschien wel onze grootste vijand tijdens de ontwikkeling was de planning. Met de professionele hulp van Bas van den Beld hebben we alle hobbels overwonnen en het project uiteindelijk goed op de rails gekregen. De laatste weken is het flink aanpoten geweest en op het moment dat ik dit schrijf zijn er 4 programmeurs full-time bezig met de laatste aanpassingen en zijn 3 mensen bezig met de conversie van de content.

Wij zijn er van overtuigd dat we met de nieuwe DutchCowboys een vooruitstrevend blog hebben weggezet. Het onderscheidend vermogen zit in het video channel, de bloggerspagina’s en de opmaak van de content. In de toekomst willen we nog veel meer gaan doen met het aggregeren van content. Wij zijn in ieder geval erg trots op ons product, het was een zware bevalling maar het is dan ook een wolk van een baby!

Freshheads wil iedereen bedanken die heeft meegewerkt aan de website en in het bijzonder onze medewerkers die tijdens de kerstdagen en de afgelopen weekenden flink wat overuren hebben gemaakt. (Auteur is Wout Withagen, Interactive desinger @Freshheads)